¿Tenemos las Finales de la NBA soñadas?

Golden State Warriors-Cleveland Cavaliers. Es un gran cartel, seguro que merecerá la pena verlas, no lo dude. Y la manera de llegar no ha seguido exactamente el guión marcado a mediados de abril, pero se podía intuir que este era el enfrentamiento más probable. Seguro que a la NBA no le parece nada mal. El MVP, la nueva megaestrella, Stephen Curry, contra LeBron James, ese hombre récord que se va a retirar, quizá, siendo incluido en el mejor quinteto de la historia del baloncesto.

He de reconocer que no es mi final preferida. Más allá de filias y fobias, es una pena cómo ha terminado la temporada Atlanta Hawks. Han hecho la mejor temporada de su historia, y eso lo han conseguido con un estilo de juego magnífico, rápido y divertido, sin olvidar que hay que bajar el culo en defensa para poder competir con cualquiera. 60 victorias en temporada regular, pero en play-offs no han conseguido sostener su nivel. Han pasado dos eliminatorias con bastantes dificultades, pero los Cavaliers les han pasado por encima, sin Kevin Love y con un Kyrie Irving muy lejos de su mejor nivel físico. Los Hawks se estaban convirtiendo en una especie de San Antonio Spurs de la Conferencia Este, aunque sin tener cracks de la talla de Tim Duncan o Tony Parker.

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A mitad de temporada: el Este

Jeff Teague. Foto: Atlanta Hawks

Hemos alcanzado ya la mitad de temporada regular en la mejor liga de baloncesto del mundo. Todos los equipos entorno a los 41 partidos jugados. Buen momento para ver cuáles son las sorpresas, quién cumple con lo previsto, qué equipos no han podido estar mejor por las lesiones o cuáles tienen pinta de mejorar. Para eso es mejor ir uno por uno, por su orden de clasificación en su conferencia correspondiente.

Hoy es el turno para la Conferencia Este:

1. Atlanta Hawks (33 ganados y 8 perdidos)

Deslumbrantes. Sobrios, pero divertidos. Su baloncesto y su capacidad de amasar victorias son la gran revelación de la liga (en el momento de escribir estas líneas, 12 victorias seguidas y 26 en los últimos 28 partidos), como ya se contó aquí hace varias semanas. Mike Budenholzer ha aplicado la filosofía que aprendió siendo asistente de Gregg Popovich en San Antonio y los resultados son tremendos. No se podía esperar esto, porque además ganan a todo tipo de rivales y en cualquier clase de pista. Cuesta pensar que llegarán a las Finales, pero lo que cuesta ahora mismo es pensar en un equipo del Este capaz de batirles.

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Atlanta Hawks, la revelación de la NBA

Cada temporada, en muchos deportes, hay un equipo que es el mejor, otro el peor, unos defraudan y luego está también el equipo revelación. En la NBA, después de dos meses de partidos, tenemos una muy clara: Atlanta Hawks. Una franquicia clásica, de toda la vida, lleva en la liga prácticamente desde el comienzo, sólo que no siempre se alojó en la ciudad de la Coca-Cola y la CNN.

Nació como Tri-Cities Blackhawks, en 1946, y el nombre se debía a que representaba a tres ciudades entre Illinois y Iowa, pero pronto se trasladaron a Milwaukee, una vez que la franquicia ya formaba parte de la mejor liga del mundo. Tampoco duraron mucho. En 1955 se mudaron a Saint Louis, y allí vivieron una etapa muy fructífera. De hecho, lograron ser campeones en 1958 ante unos Boston Celtics que estaban empezando a escribir las mejores páginas de su historia, cuando se convirtieron en el ogro de la NBA durante una década larga. Ese triunfo de los Hawks fue la venganza de la derrota sufrida en la final un año antes ante los celtas, en el que fue el primer anillo de su larga lista. Un año después comenzó la auténtica dictadura verde, en la que enlazaron ocho títulos consecutivos, dos de ellos ante los halcones.