Baloncesto en la plaza porticada de Santander con un campeón NBA

Como viene sucediendo desde hace años, los torneos de baloncesto de tres contra tres en la calle proliferan por varias partes del mundo. Un año más, pasan por España, y esta vez una de las paradas es Santander, este sábado 19 y domingo 20 de septiembre. Ya ha pasado por Barcelona, Murcia, Málaga y Gijón, y en la capital de Cantabria hace el último paso antes de que se disputen las finales entre los diversos campeones en Madrid, el primer fin de semana de octubre.

En la presentación del torneo, que corrió a cargo del concejal de Deportes del Ayuntamiento de Santander, Juan Domínguez, y del director de zona del BBVA, Luis Alciturri, se destacó que había 40 equipos inscritos y se cuenta con que la cifra llegará hasta los 80. El banco, como patrocinador principal de la NBA, es quien organiza el evento.

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El milagro ya está más cerca para LeBron James

Las Finales de la NBA han entrado en terreno inesperado. Después de perder un primer partido que tuvieron casi ganado y al confirmarse la lesión de Kyrie Irving, que no podrá estar en el resto de la eliminatoria, los que seguimos la mejor liga del mundo lo teníamos claro casi todos en el mismo sentido: esta final se la llevará Golden State Warriors y como mucho en cinco partidos.

Pero el 23 de Cleveland Cavaliers se rebeló ante estas expectativas. ¿Cómo? Motivando a sus compañeros, haciendo piña y sabiendo que era necesario un plan defensivo muy bien ejecutado para mantener opciones de llevarse el anillo. Ahí es donde entra David Blatt, el entrenador denostado esta temporada, pero que está a dos partidos de ganar el título sin contar con Kevin Love durante prácticamente todos los play-offs (se lesionó en el cuarto partido de la primera ronda ante Boston Celtics) y sin Irving desde el segundo partido de las Finales. Su experiencia en Europa refuerza sus planteamientos defensivos. Así triunfó en el viejo continente.

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¿Tenemos las Finales de la NBA soñadas?

Golden State Warriors-Cleveland Cavaliers. Es un gran cartel, seguro que merecerá la pena verlas, no lo dude. Y la manera de llegar no ha seguido exactamente el guión marcado a mediados de abril, pero se podía intuir que este era el enfrentamiento más probable. Seguro que a la NBA no le parece nada mal. El MVP, la nueva megaestrella, Stephen Curry, contra LeBron James, ese hombre récord que se va a retirar, quizá, siendo incluido en el mejor quinteto de la historia del baloncesto.

He de reconocer que no es mi final preferida. Más allá de filias y fobias, es una pena cómo ha terminado la temporada Atlanta Hawks. Han hecho la mejor temporada de su historia, y eso lo han conseguido con un estilo de juego magnífico, rápido y divertido, sin olvidar que hay que bajar el culo en defensa para poder competir con cualquiera. 60 victorias en temporada regular, pero en play-offs no han conseguido sostener su nivel. Han pasado dos eliminatorias con bastantes dificultades, pero los Cavaliers les han pasado por encima, sin Kevin Love y con un Kyrie Irving muy lejos de su mejor nivel físico. Los Hawks se estaban convirtiendo en una especie de San Antonio Spurs de la Conferencia Este, aunque sin tener cracks de la talla de Tim Duncan o Tony Parker.

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Stephen Curry, un merecido MVP

¿Realmente era un secreto a voces? Le han dado el MVP, mucha gente lo esperaba, pero este premio tiene ciertas sorpresas en su historia que hacían prudente esperar a la elección. Y es que también había bastantes voces que señalaban a James Harden como el mejor jugador de la temporada, por liderar a un gran equipo y hacerlo con actuaciones ofensivas de un calibre bastante alto.

Incluso Russell Westbrook se coló en el debate, porque después del All-Star tuvo momentos en que era increíble que hiciera unos números tan salvajes, tanto en anotación como en el apartado de triples-dobles. Pero quedarse fuera de play-offs le descartaba. Y a LeBron James siempre hay que tenerle en cuenta, aunque este año parecía que no se le debía tomar del todo en serio para ser el mejor de la temporada.

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Chris Paul cierra una de las mejores eliminatorias de siempre

Lleva años buscando la gloria. Hace tiempo que es uno de los mejores bases que se pueden ver en la NBA. A veces parece que debe demostrarlo, debe dar algo que nos recuerde de quién estamos hablando. Pero lo da muy a menudo. Es un gran director de juego que también tiene la capacidad de decidir cosas importantes jugándose los tiros él mismo. Un base anotador.

Una carrera profesional no suele dar demasiados momentos tan álgidos como el que ha tenido el jugador de Los Angeles Clippers. Decidir una excelente, histórica serie de play-offs en el séptimo partido con un canastón tan tremendo como este no es habitual:



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Warriors se afianza en primera ronda

El equipo de Steve Kerr sigue marcando el paso en la temporada NBA. Después de ser el mejor equipo de la liga regular con 67 victorias y 15 derrotas, en la primera ronda de play-offs ha dejado clara su candidatura al anillo. El 4-0 que le han metido a New Orleans Pelicans es ligeramente engañoso, han tenido que emplearse a fondo para lograr ese resultado, pero han demostrado que tienen un arsenal muy variado.

Es el equipo que viene maravillando desde hace meses, y no han dejado de hacerlo en la primera ronda. Son el primer equipo clasificado para semifinales de conferencia. En el primer partido amenazaron con ganar de paliza, pero se acabaron relajando y no estuvieron muy lejos de pagarlo caro. Su estrella, Stephen Curry, anotó 34 puntos. En su segundo encuentro, también disputado en su pabellón, en el ORACLE Arena de la bahía de Oakland, el sufrimiento fue más constante, pero como también saben defender, acabaron saliendo del atolladero.

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Sensaciones de los primeros ocho partidos de play-offs

Ya están en marcha. Ahora es cuando las estrellas refulgen con más fuerza y tener ocho partidos entre sábado y domingo ya es un clásico, y delicioso, comienzo. Y además no se solapan. En fin de semana cada uno se programa a una hora, por lo que es normal que cuando acaba uno comienza otro, o a lo sumo hay una hora de descanso.

Estos play-offs pueden tener un problema, o al menos lo es para mí. Las expectativas son tan altas, que un nivel simplemente bueno defraudará. Y eso ha ocurrido con los primeros encuentros disputados. Todas las eliminatorias han disputado ya su partido de estreno, y no son muchos los que hayan ofrecido una alta dosis de espectáculo. Es obvio que, hablando de la NBA, con partidos de 48 minutos, hay muchos destellos.

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A propósito de Steve Nash

Es oficial, y el jugador ya compareció en rueda de prensa para hablar sobre ello y sus sensaciones. Aunque todos lo dimos por hecho hace ya varios meses. Lo deja uno de los nuestros. Me cuesta imaginar que el porcentaje de aficionados al baloncesto que adora o por lo menos aplaude la carrera y la forma de jugar de este base canadiense esté por debajo del 90-95%. Su huella en este deporte, y más particularmente en la NBA, es profunda, porque nos hizo vivir muchas noches muy especiales dirigiendo en pista a un equipo, Phoenix Suns, que llamó mucho la atención de los seguidores de este deporte a nivel mundial.

Su carrera empezó ahí mismo, en Arizona, pero tras dos años cogiendo sus primeros minutos, el rumbo cambió. Le traspasaron y Dallas Mavericks fue su nueva casa. Tras dos temporadas con ciertos titubeos, al final en su tercera campaña en Texas empezó a convertirse en uno de los grandes bases de la liga, siendo uno de los mejores anotadores de su equipo y ascendiendo en el ranking de pasadores hasta donde correspondía a un jugador con su puesto y minutaje. Una vez dio el salto, su equipo lo dio con él. La franquicia llevaba ya una década sin play-offs y volvió con Nash a la batuta. La plantilla no estaba nada mal, todavía andaba por allí Michael Finley y ya estaba Dirk Nowitzki, por ejemplo.

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Westbrook toma el papel de héroe en los Thunder

Temporada muy complicada para Oklahoma City Thunder. Candidatos claros para llegar a las Finales de la NBA el pasado octubre, pero las lesiones de sus dos grandes estrellas, Kevin Durant y Russell Westbrook, complicaban muy mucho el inicio de la campaña. Ya lo contamos aquí cuando esas dos figuras regresaban tras superar sus dolencias físicas. Aquellas dolencias pasaron, pero otras nuevas han llegado.

El caso es que la franquicia se ha movido bien en el mercado este invierno, y ha logrado llevarse a Dion Waiters, Enes Kanter, D.J. Augustin y Kyle Singler, y a cambio sólo han tenido que soltar a Reggie Jackson y se han podido desprender de Kendrick Perkins, además de dar alguna ronda del draft. Es una manera de blindar al equipo, pero si faltan sus dos artistas principales no hay nada que hacer.

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El salto para la historia

Un fin de semana de las estrellas acaba dejando un montón de imágenes llamativas, tanto de lo que pasa en la cancha como de lo que pasa fuera. Por las personalidades que acuden al pabellón, las fiestas que se organizan en torno al evento y por tener a los mejores jugadores del planeta dedicándose a actividades benéficas, con niños sobre todo, y haciendo disfrutar a los aficionados. Y la imagen esta vez ha sido con copyright español, denominación de origen de Sant Boi de Llobregat. Un momento mágico. Lo que ha costado llegar hasta aquí, y no me refiero sólo al baloncesto español, también al europeo en general.

Pero el disfrute en la cancha a veces hace pensar que no se ven estrellas, sólo destellos. No hay que desdeñar lo difícil que es que esta cita salga perfecta todos los años, y cada vez cuesta más. ¿Se agota la propuesta? Posiblemente no, sobre todo porque la NBA no se rinde, le da vueltas a las cosas y trata de mejorar. No acierta siempre, nadie lo hace, pero desde luego lo intenta.

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La leyenda de los Gasol sigue creciendo

Llevábamos semanas esperando que esto se produjera. Estaba casi, casi cantado. Y ya está confirmado: Pau y Marc van a ser titulares del All Star Game de la NBA. Nunca dos hermanos habían estado en los quintetos iniciales del gran partido de las estrellas. Sí había habido dos hermanos (gemelos además) jugando a la vez en un All Star, y de hecho lo lograron dos años consecutivos, 1970 y 1971. Se llaman Dick y Tom Van Arsdale.

Pero ahora nos encontramos un caso realmente especial. El partido será el 15 de febrero nada menos que en el Madison Square Garden (en España, madrugada del lunes 16 a las 2, 1 en Canarias) y lo lógico es que el salto inicial del partido sea entre los dos jugadores españoles. Esa va a ser una de las imágenes más importantes de la historia del deporte español, una más a añadir a algunas increíbles como ver a Miguel Indurain ganando cinco Tours de Francia seguidos, las hazañas en el Open Británico de Seve Ballesteros, Nadal ganando en Wimbledon a Federer, el título mundial 12+1 de Ángel Nieto, el gol de Iniesta en Sudáfrica, la plata olímpica de baloncesto de Los Angeles, el oro de Fermín Cacho en Barcelona 92…

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Stephen Curry y Klay Thompson, 'Zipi y Zape'. Foto: Golden State Warriors

Ya hemos podido ver que en el Este hay cuatro equipos muy destacados y otros dos que tienen el acceso a play-offs más bien encarrilado. A continuación hay siete equipos que luchan por las otras dos plazas, aunque ya se descolgará más de uno, y al fondo del armario hay dos franquicias históricas hundidas, que ya sólo piensan en el próximo verano. El Oeste es distinto. Quitando a Minnesota y su poblada enfermería, cualquiera se está viendo capaz de ganar partidos difíciles. El nivel es mucho más alto y visualmente es mucho más divertido su baloncesto. Cuando parecía que el equilibrio se iba a acercar, resulta que la brecha incluso ha crecido algo.

Así está el Oeste en la NBA.

1. Golden State Warriors (32-6)

Líder de la NBA, un equipo ofensivamente casi imposible de frenar, aunque a veces su defensa tampoco es capaz de frenar a los demás. Han mantenido un rendimiento altísimo pese a tener a su pareja interior lesionada a la vez. David Lee ha faltado mes y medio y Andrew Bogut un mes y casi ni se ha notado, porque entre Marreese Speights y un formidable Draymond Green han hecho un trabajo fantástico. Mención especial merece Steve Kerr, entrenador por primera vez en su vida y que está sabiendo llevar el barco. Y mención también para una pareja, Stephen Curry y Klay Thompson, que juega como los ángeles.

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A mitad de temporada: el Este

Jeff Teague. Foto: Atlanta Hawks

Hemos alcanzado ya la mitad de temporada regular en la mejor liga de baloncesto del mundo. Todos los equipos entorno a los 41 partidos jugados. Buen momento para ver cuáles son las sorpresas, quién cumple con lo previsto, qué equipos no han podido estar mejor por las lesiones o cuáles tienen pinta de mejorar. Para eso es mejor ir uno por uno, por su orden de clasificación en su conferencia correspondiente.

Hoy es el turno para la Conferencia Este:

1. Atlanta Hawks (33 ganados y 8 perdidos)

Deslumbrantes. Sobrios, pero divertidos. Su baloncesto y su capacidad de amasar victorias son la gran revelación de la liga (en el momento de escribir estas líneas, 12 victorias seguidas y 26 en los últimos 28 partidos), como ya se contó aquí hace varias semanas. Mike Budenholzer ha aplicado la filosofía que aprendió siendo asistente de Gregg Popovich en San Antonio y los resultados son tremendos. No se podía esperar esto, porque además ganan a todo tipo de rivales y en cualquier clase de pista. Cuesta pensar que llegarán a las Finales, pero lo que cuesta ahora mismo es pensar en un equipo del Este capaz de batirles.

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Josh Smith era lo que sobraba en Detroit

Foto: Houston Rockets

Un mes después de esto, hay que volver a hablar de Detroit Pistons. La solución de Stan Van Gundy al morrocotudo problema que tenía en la mezcla de sus tres hombres altos ha sido clara: despedir a Josh Smith. No un traspaso. Cortado directamente. Una solución un poco rara, porque con un sueldo de 14 millones de dólares daba para intentar sacar algo a cambio.

El caso es que Van Gundy ya tenía fuera de su cesto a la manzana podrida. No es una cuestión de mal comportamiento, sino que no había manera de encajarle en el equipo. Tras la derrota del 21 de diciembre en Brooklyn llegó la noticia, aprovechando que el equipo tenía cuatro días seguidos sin jugar. El equipo, en ese momento, estaba con 5 victorias y 23 derrotas, otra temporada tirada a la basura y pensando en un difícil verano de 2015, en el que Greg Monroe acaba contrato.

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La lesión de Lebron enciende alarmas en Cleveland

Foto: Cleveland Cavaliers

Cleveland Cavaliers es el proyecto que más miradas concentra esta temporada 2014/15. La vuelta de LeBron James y el fichaje de Kevin Love son una apuesta segura, si no de anillo sí de estar cerca. Y de momento las expectativas no se cumplen.

David Blatt es quien está al mando de la nave, un técnico de gran reputación pero sin experiencia en la mejor liga del mundo. Si las cosas no salen bien, es muy posible que Dan Gilbert, propietario de la franquicia, señale a su entrenador, pero quizá también a alguno de sus jugadores. Lo tienen todo para ser campeones, pero es necesario conjuntar, engrasar y encontrar un alto rendimiento sostenido en primavera. Eso significa que hay tiempo. Jugar en el Este tiene estas ventajas. Con 19 victorias y 14 derrotas (en el momento de escribir estas líneas) da para saber que jugarán play-offs, aunque deberán mejorar mucho si quieren pelear por los primeros puestos de su conferencia. Los cuatro equipos que les preceden les sacan bastante ventaja, todavía remontable, pero no por mucho tiempo.

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Atlanta Hawks, la revelación de la NBA

Cada temporada, en muchos deportes, hay un equipo que es el mejor, otro el peor, unos defraudan y luego está también el equipo revelación. En la NBA, después de dos meses de partidos, tenemos una muy clara: Atlanta Hawks. Una franquicia clásica, de toda la vida, lleva en la liga prácticamente desde el comienzo, sólo que no siempre se alojó en la ciudad de la Coca-Cola y la CNN.

Nació como Tri-Cities Blackhawks, en 1946, y el nombre se debía a que representaba a tres ciudades entre Illinois y Iowa, pero pronto se trasladaron a Milwaukee, una vez que la franquicia ya formaba parte de la mejor liga del mundo. Tampoco duraron mucho. En 1955 se mudaron a Saint Louis, y allí vivieron una etapa muy fructífera. De hecho, lograron ser campeones en 1958 ante unos Boston Celtics que estaban empezando a escribir las mejores páginas de su historia, cuando se convirtieron en el ogro de la NBA durante una década larga. Ese triunfo de los Hawks fue la venganza de la derrota sufrida en la final un año antes ante los celtas, en el que fue el primer anillo de su larga lista. Un año después comenzó la auténtica dictadura verde, en la que enlazaron ocho títulos consecutivos, dos de ellos ante los halcones.

Grandes éxitos de Kobe, pero nunca será Jordan

Foto: Los Angeles Lakers

Es algo mastodóntico. El número 24 de Los Angeles Lakers ya es el tercer máximo anotador de la NBA de todos los tiempos. Más de 32.300 puntos. Hay auténticas leyendas del baloncesto estadounidense que están varios miles de puntos por debajo de él.

Kobe Bryant lleva ya 18 años forjando una carrera de auténtico ensueño. Cinco anillos de campeón, dos oros olímpicos, un MVP de la NBA y dos MVP de las Finales. Podríamos seguir, porque la lista es larga. Muy larga.

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Los Pistons de Van Gundy se hunden

Foto: Detroit Pistons

El proyecto del equipo de la ciudad del motor recibía un empuje interesante esta pasada primavera. Stan Van Gundy se convertía en la gran apuesta del propietario de la franquicia, Tom Gores, para reflotar al equipo y llevarlo de nuevo a la élite de la liga. Las pasadas cinco temporadas se han quedado sin play-offs y con un techo de 30 victorias. Y eso no es de recibo para quienes han ganado tres anillos.

Van Gundy es un personaje peculiar, pero es un entrenador muy querido. Es visceral, pero su manera pasional de vivir el baloncesto siempre ha sido del agrado del gran público, además de contar con el mérito de haber metido a Orlando Magic en las Finales del año 2009, donde los Lakers de Phil Jackson, Kobe Bryant y Pau Gasol les derrotaron con claridad.

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Durant y Westbrook vuelven al rescate de los Thunder

Foto: NBA

El primer mes de la temporada ha sido un calvario para la afición de Oklahoma City. Los partes de lesiones se amontonaban y el equipo se metía en una dinámica de derrotas a la que no están acostumbrados por aquí.

Las malas noticias llegaron ya desde la pretemporada. Kevin Durant sufrió una fractura de Jones, una rotura del quinto metatarsiano del pie. Cirugía y dos meses de baja. Esto significaba que Russell Westbrook, y de manera secundaria Serge Ibaka, debían asumir la responsabilidad para que el equipo no se resintiera demasiado por la baja del MVP de la temporada pasada.

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Marc y Calde, alegrías españolas

Esta semana me detengo en dos jugadores españoles de la NBA. Los motivos de alegría son distintos, pero muy resaltables en ambos casos.

Marc está en su mejor momento. Su inicio de temporada es fulgurante, tanto como para tener claro que va a jugar el All Star, y además su equipo es líder de la NBA. Hace tiempo que sabemos de la valía del mediano de los Gasol, pero ahora ha dado un paso más y se está convirtiendo en toda una superestrella de la mejor liga del mundo. Y siendo hermano de quien es, en parte no sorprende, pero por otro lado es alucinante. Dos hermanos no estadounidenses triunfando allí.

En el momento de escribir estas líneas, Memphis Grizzlies lleva 12 victorias y dos derrotas, un rendimiento con el que yo no contaba. Es verdad que el calendario no les ha puesto en demasiados aprietos, han jugado más partidos en casa que fuera y no han sido muchos los rivales de verdadera entidad que han tenido enfrente. Pero están aumentando la dosis de la pócima que inyectan en sus adversarios, y eso les hace extremadamente peligrosos. Se trata de estropear al contrario por muy bueno que sea.

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